ΜΙΑ ΝΕΑ ΑΝΑΚΑΛΥΨΗ ΔΙΝΕΙ ΕΛΠΙΔΕΣ ΣΤΟΥΣ ΑΣΘΕΝΕΙΣ ΜΕ ΚΑΡΚΙΝΟ ΣΤΟ ΠΑΓΚΡΕΑΣ

Μία νέα έρευνα ρίχνει φως στον μηχανισμό πίσω από την επιθετικότητα και τη ραγδαία ανάπτυξη του καρκίνου στο πάγκρεας, γεγονός που φέρνει τους επιστήμονες πιο κοντά σε ελπιδοφόρες θεραπείες.

Ο Steve Jobs και ο Patrick Swayze πέθαναν εξαιτίας του, ενώ η Μαρία Μενούνος στάθηκε πιο τυχερή, καθώς η διάγνωση έγινε σχετικά νωρίς. Αν και ο καρκίνος στο πάγκρεας αποτελεί τον 12ο πιο συχνό καρκίνο παγκοσμίως, έχει τα χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης από όλες τις κοινές μορφές της νόσου. Συχνά διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, όταν οι θεραπευτικές επιλογές είναι πλέον περιορισμένες, με περισσότερους από τους μισούς ασθενείς να φεύγουν από τη ζωή μέσα σε 3 μήνες από τη διάγνωση.

Υπολογίζεται ότι ο μέγιστος χρόνος ζωής των ασθενών είναι τα 5 χρόνια, γεγονός που ελάχιστα έχει βελτιωθεί, καθιστώντας επιτακτική ανάγκη για τους επιστήμονες την εύρεση τρόπων, ώστε να κατανοήσουν καλύτερα την ασθένεια, το πώς εξαπλώνεται και το γιατί είναι τόσο επιθετική.

Μελετώντας τους όγκους στο πάγκρεας

Απάντηση σε όλα τα παραπάνω προσπάθησε να δώσει μια πολύ πρόσφατη μελέτη, η οποία διεξήχθη από επιστήμονες των Πανεπιστημίων του Νότινγχαμ (Ηνωμένο Βασίλειο), του Στάνφορντ (ΗΠΑ) και της Καλιφόρνια (ΗΠΑ), καθώς και του ιατρικού κέντρου Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες (ΗΠΑ).

Οι ερευνητές ανέλυσαν και συνέκριναν δείγματα παγκρεατικού ιστού από υγιείς συμμετέχοντες και από ασθενείς και διαπίστωσαν το εξής: οι καρκίνοι του παγκρέατος πυροδοτούν μια διαδικασία γνωστή ως μεθυλίωση του DNA, η οποία ελέγχει το ποιο γονίδιο θα εκφραστεί: Το «καλό» ή το «κακό».

Αν και η μεθυλίωση είναι η κινητήριος δύναμη για σχεδόν όλες τις βιολογικές λειτουργίες των συστημάτων του, στη συγκεκριμένη περίπτωση η διαδικασία που πυροδοτούν οι παγκρεατικοί όγκοι απενεργοποιεί μόρια στο υπό κανονικές συνθήκες ευεργετικό γονίδιο HNF4A (θα διαβάσεις για αυτό παρακάτω), γεγονός που έχει σαν αποτέλεσμα οι όγκοι να αναπτύσσονται εξαιρετικά γρήγορα.

iStock

Γιατί εξαπλώνεται ο καρκίνος;

Το γονίδιο HNF4A είναι ευεργετικό για την ανθρώπινη υγεία, καθώς συμβάλλει στην εύρυθμη λειτουργία πολλών οργάνων. Καθώς, όμως, ο συγκεκριμένος τύπος καρκίνου το απενεργοποιεί, τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται γρήγορα και τα υγιή όργανα καταρρέουν.

«Η νέα αυτή ανακάλυψη μας δίνει πληροφορίες σχετικά με το πώς ο καρκίνος του παγκρέατος μπορεί να καταστείλει ορισμένα μόρια, γεγονός που τον βοηθάει να εξαπλωθεί επιθετικά σε όλο το σώμα. Αυτό με τη σειρά του θα μπορούσε να οδηγήσει μελλοντικά στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπευτικών επιλογών», δήλωσε ο Δρ Chris Macdonald, επικεφαλής των ερευνών στο Pancreatic Cancer UK, το οποίο χρηματοδότησε τη συγκεκριμένη μελέτη.

iStock

Αν, λοιπόν, η απώλεια του ευεργετικού γονιδίου HNF4A οδηγεί στην ανάπτυξη και την επιθετικότητα του καρκίνου του παγκρέατος, μια θεραπεία που θα στόχευε στη διατήρησή του, θα είχε κατά πάσα πιθανότητα τη δυνατότητα να φρενάρει την εξάπλωση των όγκων και θα έδινε χρόνο στους ασθενείς να ανακάμψουν.

Η ανακάλυψη φαίνεται ότι θα παίξει σημαντικό ρόλο στις εξελίξεις της ιατρικής που αφορούν την ογκολογία, καθώς ρίχνει φως στους μεταστατικούς μηχανισμούς της νόσου.