Ο ΠΙΟ ΑΝΕΞΟΔΟΣ ΤΡΟΠΟΣ ΝΑ ΜΕΙΝΟΥΜΕ ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ ΝΕΟΙ

Το μυστικό της νεότητας μπορεί να κρύβεται σε κάτι απλό και ανέξοδο: το να βουτάμε σε κρύο νερό. Τι λέει η επιστήμη γι' αυτό;

Δεν ξέρω ποια ήταν η τελευταία φορά που έκανες βουτιά σε παγωμένα νερά –θάλασσας ή λίμνης–, θεωρώ ωστόσο δεδομένο πως θυμάσαι την αίσθηση. Όλα τεντώνονται, κυριολεκτικά ή μεταφορικά, από το δέρμα έως τις αισθήσεις. Εξαφανίζονται πονοκέφαλοι, άγχη και στρες και για λίγα λεπτά βλέπεις τη ζωή με άλλα μάτια. Πιο καθαρά.

Αν δεν είσαι όμως χειμερινός κολυμβητής ή χειμερινή κολυμβήτρια, δεν επιδίδεσαι συχνά σε αυτό το extreme sport. Κρίμα, γιατί φαίνεται πως πρόκειται για μέθοδο που αν την επιστρατεύουμε τακτικά, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ασθενειών και ενδεχομένως ακόμη και στην επιβράδυνση της γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο!

Αυτή είναι η ανακάλυψη που έκαναν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ottawa, οι οποίοι ήθελαν να δουν αν η συνεχής βύθιση σε κρύο νερό (για μια ώρα την ημέρα, για διάστημα μιας εβδομάδας) μπορεί να βελτιώσει τη θεμελιώδη αντίδραση του σώματός μας στο περιβαλλοντικό στρες (εν προκειμένω, την ψυχρή θερμοκρασία).

iStock

Συμβάλλει η επαφή με παγωμένο νερό στη νεότητα;

Μετά από κάθε βύθιση, οι επιστήμονες έπαιρναν δείγματα αίματος, ώστε να δουν πώς αντιδρά το σώμα σε κυτταρικό επίπεδο και δεν πίστευαν στα μάτια τους. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, μειώθηκαν τα σημάδια απόπτωσης (πρόκειται για μια διεργασία προγραμματισμένου κυτταρικού θανάτου) και η φλεγμονή, αφού πρώτα αυξήθηκαν.

Επίσης, οι εθελοντές έδειξαν σημάδια βελτιωμένης αυτοφαγίας. Τι είναι η αυτοφαγία; Αν έχεις κάνει ποτέ νηστεία, την έχεις γνωρίσει, χωρίς να το ξέρεις. Σύμφωνα με το συμβουλευτικό κέντρο εκπαίδευσης και ψυχοκοινωνικής υποστήριξης επίΣ.Κ.Ε.Ψ.Υ., η αυτοφαγία είναι διαδικασία που σχετίζεται με το πώς τα κύτταρα ανακυκλώνονται και ανανεώνουν το περιεχόμενό τους, πώς απομακρύνουν τα απόβλητά τους. Πρόκειται για εύρημα μελέτης που έκανε ο Yoshinori Ohsumi, Ιάπωνας κυτταρικός βιολόγος, που τιμήθηκε γι' αυτήν τη δουλειά με Νόμπελ Ιατρικής και Φυσιολογίας, το 2016. Ο Ohsumi ασχολήθηκε με όσα κάνουν τα κύτταρα στη διάρκεια της νηστείας, ώστε να αντέχουμε ακόμα και σε λιμούς.

Μετέπειτα έρευνες βρήκαν πως η αυτοφαγία δεν είναι μόνο για απάντηση στην πείνα, αλλά ότι συμβάλλει σε μια σειρά φυσιολογικών λειτουργιών, όπως η αναστολή των καρκινικών κυττάρων και η γήρανση, η εξάλειψη των παθογόνων μικροοργανισμών και ο καθαρισμός του εσωτερικού των κυττάρων.

Ο φυσιολόγος Glen Kenny, ένας εκ των ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Ottawa, δήλωσε ότι «Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η επαναλαμβανόμενη έκθεση στο κρύο βελτιώνει σημαντικά την αυτοφαγική λειτουργία, έναν κρίσιμο κυτταρικό προστατευτικό μηχανισμό. Αυτή η ενίσχυση επιτρέπει στα κύτταρα να διαχειρίζονται καλύτερα το στρες και θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την υγεία και τη μακροζωία. Μείναμε έκπληκτοι όταν είδαμε πόσο γρήγορα προσαρμόστηκε το σώμα στην τακτική βύθιση σε κρύο νερό».

iStock

Για πόσο... κρύο νερό μιλάμε;

Αν τώρα, διερωτάσαι πόσο κρύο είναι το κρύο νερό, η έκθεση έγινε σε νερό θερμοκρασίας 14°C και μετά το αρχικό σοκ, γινόταν ολοένα και πιο ωφέλιμη, γεγονός που υποδηλώνει ότι «Το σώμα χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί, αλλά αυτή η προσαρμογή δεν διαρκεί για πολύ, καθώς το σώμα φαινόταν να μεταπηδά από τη θανάτωση κυττάρων, ως απάντηση στις συνθήκες του κρύου, στην επιδιόρθωση των κυττάρων», διευκρίνισε η φυσιολόγος, Kelli King, επίσης μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Πρόσθεσε ότι «Mέχρι το τέλος του εγκλιματισμού, παρατηρήσαμε στους συμμετέχοντες μια αξιοσημείωτη βελτίωση στην κυτταρική ανοχή στο κρύο. Αυτό υποδηλώνει ότι ο εγκλιματισμός στο κρύο μπορεί να βοηθήσει το σώμα να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες».

Σε ό,τι αφορά τους περιορισμούς της μελέτης, συμμετείχαν μόλις 10 άτομα και ήταν όλοι νέοι άνδρες. Οι επιστήμονες θα προχωρήσουν σε νέα δοκιμή με περισσότερους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένων και γυναικών. Όπως και η πρώτη, θα γίνει σε πολύ ελεγχόμενο εργαστηριακό περιβάλλον, χωρίς έκθεση στον κρύο αέρα.