ΜΑΡΤΥΡΙΑ: ΠΩΣ ΕΙΝΑΙ ΝΑ ΤΑΞΙΔΕΥΕΙΣ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ ΜΕ ΤΡΕΝΟ

Η 19χρονη φοιτήτρια της Νομικής του ΕΚΠΑ, Έλενα Γάρδου, ταξίδεψε με τρένο, με το ευρωπαϊκό Discover EU, σε τέσσερις ευρωπαικές πόλεις και διηγείται την αξέχαστη εμπειρία της.

Το Interail, έτσι το λέγαμε εκεί στα μαγικά 90's, ήταν πάντα όνειρό μου. Ένα ταξίδι διαρκείας με τρένο, στο οποίο θα ανέβαινα και θα κατέβαινα κατά βούληση, και θα γνώριζα την Ευρώπη. Τελικά, αυτό το ταξίδι της νιότης έμεινε στα σχέδια αλλά σήμερα δεκαετίες μετά, γενιές και γενιές παιδιών κάθε χρόνο, την χρονιά των 18ων γενεθλίων τους μπορούν να κερδίσουν ένα δωρεάν εισιτήριο από το ευρωπαϊκό πρόγραμμα  Discover EU, ένα εισιτήριο που σου επιτρέπει να μετακινηθείς με τρένο για επτά ημέρες μέσα σε διάστημα ενός μήνα ώστε να μπορέσεις να γνωρίσεις την Ευρώπη.

Αν είσαι από τους τυχερούς που θα κληρωθούν, το εισιτήριο είναι όλο δικό σου και θα πρέπει να το αξιοποιήσεις μέσα σε διάστημα ενός έτους. Αν δεν είσαι ο τύπος του μοναχικού ταξιδιώτη, μπορείς να κάνεις αίτηση μαζί με τους φίλους σου ή να μπεις στη σχετική ομάδα του Facebook και να αναζητήσεις παρέα που θα ήθελε να ταξιδέψει στα μέρη που θες και εσύ το ίδιο διάστημα. Σ' αυτή την ομάδα μπήκα και εγώ αναζητώντας κάποιον νέο ή νέα που να έχει ζήσει αυτή την εμπειρία.

Κάπως έτσι επικοινώνησα με την 19χρονη φοιτήτρια της Νομικής του ΕΚΠΑ, Έλενα Γάρδου, που τον Φεβρουάριο του 2024 ταξίδεψε στην Ιταλία, τη Γαλλία, το Βέλγιο και την Ολλανδία. Η Έλενα έμαθε για το Discover ΕU σε ένα πάρτι από ένα μεγαλύτερο κορίτσι που μόλις είχε επιστρέψει από το δικό της ταξίδι και της μίλησε γι' αυτήν την εμπειρία και για το πόσο μοναδική τη βρήκε.

Η Έλενα έξω από τα γραφεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στις Βρυξέλλες.

Το πρώτο μου ταξίδι με τρένο στην Ευρώπη

«Ήθελα πολύ να ζήσω την εμπειρία του να ταξιδέψω μόνη και να γνωρίσω ευρωπαϊκές πρωτεύουσες που δεν είχα επισκεφθεί ακόμη. Ήταν μια εμπειρία που δεν μπορούσα να χάσω. Αν και ταξίδεψα μόνη μου δεν ένιωσα φόβο ούτε για μια στιγμή. Πιστεύω έχει να κάνει με το γεγονός ότι μιλάω πολύ καλά Αγγλικά και Γαλλικά, οπότε δεν αισθανόμουν καμία ανασφάλεια και μπορούσα να επικοινωνήσω άνετα.

Η μόνη στιγμή που ένιωσα άγχος ήταν όταν επρόκειτο να πάρω το πρώτο μου τρένο. Φοβόμουν μήπως το χάσω ή δεν κατέβω στη σωστή πόλη αλλά μόλις έφτασα στον σταθμό, κατάλαβα ότι ήταν πολύ απλό και δεν είχα κανένα πρόβλημα στο υπόλοιπο ταξίδι», θυμάται.

Μπροστά στην αψίδα Arco de la Pace στο Μιλάνο.

Η Έλενα επέλεξε να είναι μόνη στο ταξίδι και το απόλαυσε. «Θεωρώ ότι όσοι πάνε με παρέα έχουν την ευκαιρία να δημιουργήσουν αξέχαστες εμπειρίες με τους φίλους τους, ωστόσο υπάρχει ο κίνδυνος να θέλουν να κάνουν διαφορετικά πράγματα και αν και φίλοι να μην είναι τελικά ο ίδιος τύπος ταξιδιώτη». Η Έλενα ήθελε να επιλέξει χώρες οι οποίες θα συνόρευαν, τις οποίες δεν είχε επισκεφθεί, δεν θα ήταν επικίνδυνες, θα γνώριζε τη γλώσσα και θα είχε φίλους εκεί. Όχι και λίγα κριτήρια για να συνδυάσεις, αλλά η Έλενα το κατάφερε!

Στην κεντρική πλατεία Grand Place στις Βρυξέλλες.

Τέχνη και διασκέδαση από τις Βρυξέλλες μέχρι το Παρίσι

«Οι σημαντικότεροι σταθμοί του ταξιδιού μου με το τρένο ήταν το Παρίσι και οι Βρυξέλλες. Στο Παρίσι επισκέφτηκα πάρα πολλά μουσεία. Τα περισσότερα μουσεία είναι δωρεάν για τους νέους Ευρωπαίους, όμως χρειάζεται να κάνεις κράτηση διαδικτυακά αρκετά νωρίτερα, ανάλογα με την περίοδο και το μουσείο, ακόμη και δυο μήνες πριν. Στο Παρίσι αισθανόμουν σαν να βρίσκομαι σε ταινία, καθώς αντίκριζα αριστερά μου το Μικρό Παλάτι και δεξιά μου τον Πύργο του Άιφελ, λίγο πιο πέρα το Λούβρο και τον Σηκουάνα. Στις Βρυξέλλες χόρτασα τέχνη αλλά και υπέροχα πάρκα».

Της ζητάω να κλείσει σε λίγες λέξεις αυτό που έζησε σε κάθε χώρα. «Από την Ιταλία κράτησα τη ζεστασιά και τη φιλοξενία. Οι άνθρωποι που γνώρισα εκεί ήταν πολύ θερμοί και αληθινοί. Από τη Γαλλία κράτησα τον πολιτισμό και τη διασκέδαση. Η Λυών είναι μια ήσυχη γραφική πόλη και το Παρίσι είναι ένα όνειρο. Δεν είναι απλώς γραφικό, είναι ταυτοχρόνως και τόσο σύγχρονο και ζωντανό και σου δίνει τόσα πράγματα να κάνεις. Από το Βέλγιο κράτησα την ισορροπία και την ηρεμία. Οι Βρυξέλλες είναι μια πανέμορφη, καθαρή και οργανωμένη πόλη με λίγους τουρίστες και πολύ πράσινο. Τέλος, από την Ολλανδία κράτησα την πολυπολιτισμικότητα».

Ο κεντρικός σταθμός του τρένου στο Άμστερνταμ.

Γνωρίζοντας νέους ανθρώπους στο κουπέ ενός τρένου

Για όσους ταξιδεύουν μόνοι, το ταξίδι μπορεί να επιφυλάσσει ένα άλλο ενδιαφέρον είδος κοινωνικότητας. «Από το ταξίδι μου δε θα ξεχάσω ποτέ τις δύο φίλες που έκανα στο τρένο τυχαία. Πήγαινα από το Μιλάνο στη Γενεύη και ξαφνικά μπαίνουν με θόρυβο στο κουπέ μου δύο κοπέλες που μιλούν δυνατά στα γαλλικά με τσάντες γεμάτες τυριά, κρασιά, λιμοντσέλο και πίτσες. Ήταν από το γαλλόφωνο κομμάτι της Ελβετίας και επέστρεφαν στο φοιτητικό τους σπίτι από ένα ταξίδι που είχαν κάνει στη Φλωρεντία, φορτωμένες προμήθειες που βρήκαν σε πολύ φτηνότερες τιμές από αυτές που είχαν στην χώρα τους.

»Κάναμε παρέα σε όλο το ταξίδι και όταν φτάσαμε στη Γενεύη, εγώ επρόκειτο να περιμένω κάποιες ώρες την ανταπόκριση μου με το επόμενο τρένο που θα με πήγαινε στη Λυών, οπότε με κάλεσαν σπίτι τους να μαγειρέψουμε και να ξεκουραστώ λίγο πριν πάρω το επόμενο τρένο. Θα έλεγα σε όποιον ταξιδεύει μόνος του να μη διστάζει να μιλήσει σε άλλα παιδιά της ηλικίας του και να κοινωνικοποιηθεί, πάντοτε όμως φυσικά με προσοχή και σταθμίζοντας τις καταστάσεις».

Στη διάρκεια του ταξιδιού της η Έλενα φρόντισε να κάνει στάση σε όλες τις πόλεις που σπουδάζουν φίλοι της, οπότε είχε την ευκαιρία όχι μόνο να έχει δωρεάν διαμονή αλλά να έχει και μια insider ξενάγηση από τους φίλους της που γνώριζαν τα πράγματα που άξιζε κανείς να κάνει στην πόλη.

Όπου δεν είχε γνωστούς για να την φιλοξενήσουν, η Έλενα έμενε σε hostel για κορίτσια. «Συστήνω τα hostel ανεπιφύλακτα. Στο εξωτερικό είναι πολύ σύνηθες να μένουν οι νέοι σε αυτά και υπάρχουν και πολλές επιλογές, που ανάλογα με την τιμή είναι λιγότερο ή περισσότερο ασφαλή και καθαρά. Πάντως, εγώ μόνο καλή εμπειρία είχα από τα hostel που έμεινα και μάλιστα γνώρισα και πολύ ενδιαφέροντα άτομα εκεί».

H θέα από το κουπέ του τρένου στον σταθμό του Fontaine-Valmont στο Βέλγιο.

Τα τριήμερα meetups του Discover EU

Το μόνο πράγμα για το οποίο μετανιώνει η Έλενα είναι ότι στο διάστημα που ταξίδευε δεν μπόρεσε να συμμετάσχει σε κάποιο από τα τριήμερα meet ups που διοργανώνει το Discover EU. Πρόκειται για συναντήσεις που διοργανώνονται σε κάποια πόλη της Ευρώπης, διαρκούν τρεις μέρες και παρέχουν δωρεάν διαμονή και διατροφή. «Οπότε, όταν σχεδιάζει κάποιος το ταξίδι του μπορεί να υπολογίσει ότι τρεις μέρες μπορεί να τις περάσει στο meet up γνωρίζοντας νέους από όλο τον κόσμο».

Το Atomium στις Βρυξέλλες.

Υπάρχει όμως μια ιδιαιτερότητα που αφορά τους Έλληνες και τα ταξίδια με τρένο στην Ευρώπη. Για όσους μένουν στην Ελλάδα υπάρχει το πρόβλημα της ασφάλειας και της ποιότητας των τρένων στην Ελλάδα και στις γειτονικές μας χώρες. Το Discover EU προσφέρει 7 ημέρες ταξιδιού στο πλαίσιο ενός μήνα. Ένας Έλληνας που ζει στην Αθήνα, για να φτάσει στα σύνορα θα χάσει τουλάχιστον 1 μέρα και αν συνυπολογίσουμε και τον γυρισμό συνολικά δύο μέρες.

Επιπλέον οι γειτονικές χώρες στα Βαλκάνια δεν είναι καλά συνδεδεμένες με το διεθνές δίκτυο τρένων, προσφέρουν ελάχιστα δρομολόγια, και τα τρένα τους είναι παλιά και αργά. Όπως μου εξηγεί η Έλενα «για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα το Discover EU δίνει τη δυνατότητα στους Έλληνες να πάνε με πλοίο από την Ηγουμενίτσα στο Μπάρι ή στην Ανκόνα με έκπτωση, αλλά και αυτό είναι κουραστικό και μπορεί να γίνει επικίνδυνο γιατί το ταξίδι διαρκεί γύρω στις 10 ώρες και χωρίς καμπίνα υπάρχει ο κίνδυνος κλοπής ή παρενόχλησης».

Στο Zandaam στην Ολλανδία.

Η μόνη λύση που έχει κάποιος που ξεκινά το ταξίδι του από την Ελλάδα για να αξιοποιήσει πλήρως τις 7 μέρες ταξίδι που προσφέρει το Discover EU είναι να πάει αεροπορικώς σε κάποια πόλη της Ευρώπης και να ξεκινήσει από εκεί το ταξίδι με το τρένο. Αυτό κάνει το δωρεάν ταξίδι με τρένο πιο ακριβό για τους Έλληνες από ότι θα είναι για τους υπόλοιπους νέους στην Κεντρική Ευρώπη. «Είναι πιο ακριβό και πιο περίπλοκο να το οργανώσουμε. Και πάλι όμως, αξίζει πάρα πολύ σαν εμπειρία και η συμβουλή μου σε όποιον το αποφασίσει είναι να ξεκινήσει έγκαιρα να ψάχνει φτηνές πτήσεις για ξεκινήσει και να ολοκληρώσει το ταξίδι από γειτονική χώρα».