ΑΥΤΗ Η ΣΥΣΚΕΥΗ ΘΑ ΜΕΤΡΑΕΙ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΙΚΑ ΤΟ ΣΤΡΕΣ

Μια σημαντική ανακάλυψη για την ανίχνευση του άγχους έγινε στον τομέα της τεχνολογίας: Μια νέα συσκευή μπορεί να μετρά με πρωτοφανή ακρίβεια την κορτιζόλη, που είναι γνωστή και ως «ορμόνη του στρες». Τι σημαίνει αυτό;

Φανταστείτε έναν κόσμο όπου θα μπορούσατε να παρακολουθείτε τα επίπεδα του άγχους σας τόσο εύκολα, όσο και τον καρδιακό σας ρυθμό με ένα smartwatch. Θα είχατε έτσι τη δυνατότητα να λάβετε προληπτικά μέτρα για να το διαχειριστείτε, αποτρέποντας ενδεχομένως την εμφάνιση προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με αυτό πριν γίνουν σοβαρά.

Το άγχος είναι ένας αόρατος εχθρός που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, αλλά ευτυχώς η τεχνολογία τρέχει γρηγορότερα. Μάθαμε λοιπόν ότι πολύ πρόσφατα αναπτύχθηκε ένας αισθητήρας που μπορεί να μετρήσει τα επίπεδα κορτιζόλης με αξιοσημείωτη ακρίβεια, προσφέροντας ενδεχομένως ένα νέο εργαλείο για την καταπολέμηση των προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με το άγχος.

Κορτιζόλη: Πώς μετριέται η ορμόνη του στρες

Η κορτιζόλη, που συχνά αναφέρεται ως η «ορμόνη του στρες», έχει καταλυτικό ρόλο στην αντίδραση του σώματός μας στο στρες. Ρυθμίζει διάφορες σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου του μεταβολισμού, της ανοσολογικής απόκρισης και της αρτηριακής πίεσης.

iStock

Τα παρατεταμένα αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης μπορούν να οδηγήσουν σε μια σειρά από προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένου του άγχους, της κατάθλιψης, των καρδιαγγειακών προβλημάτων και της εξασθενημένης ανοσολογικής λειτουργίας.

Παραδοσιακά, η μέτρηση των επιπέδων κορτιζόλης είναι μια χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία, που απαιτεί εργαστηριακή ανάλυση δειγμάτων αίματος, σάλιου ή ούρων. Ο νέος αισθητήρας έρχεται να αλλάξει αυτό το μοντέλο, προσφέροντας μια γρήγορη, δυνητικά οικονομική και εξαιρετικά ακριβή μέθοδο ανίχνευσης της κορτιζόλης.

Τι ακριβώς είναι η συσκευή ανίχνευσης άγχους

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) στην Κίνα και το Πανεπιστήμιο Abertay της Σκωτίας δημιούργησαν έναν αισθητήρα χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρόδιο χρυσού, τροποποιημένο με συγκεκριμένα μόρια που μπορούν να συλλάβουν και να δεσμεύσουν την κορτιζόλη.

Στη συνέχεια, πρόσθεσαν ένα στρώμα αντισωμάτων ειδικά σχεδιασμένο για να αναγνωρίζει μόρια κορτιζόλης. Αυτός ο συνδυασμός επιτρέπει στον αισθητήρα να ανιχνεύει την κορτιζόλη με πρωτοφανή ευαισθησία.

Ο καταλυτικός παράγοντας που έφερε την επανάσταση σε αυτή την έρευνα είναι η χρήση οξειδίου του ιριδίου ως ηλεκτρόδιου αναφοράς. Μέσω αυτού, οι ερευνητές μπόρεσαν και βελτίωσαν σημαντικά τη σταθερότητα και τη δυνατότητα γρήγορης παραγωγής της συσκευής.

Πώς μετράει το... άγχος μια συσκευή

Η συσκευή είναι ικανή να ανιχνεύσει την κορτιζόλη σε εξαιρετικά χαμηλές συγκεντρώσεις (κάτι σαν λιγότερο από 1 τρισεκατομμυριοστό του γραμμαρίου σε μια σταγόνα υγρού) και ανταποκρίνεται πολύ καλύτερα σε αυτή την ορμόνη από ό,τι σε παρεμφερείς ορμόνες όπως η τεστοστερόνη ή η προγεστερόνη.

iStock

Αυτό το επίπεδο ευαισθησίας ξεπερνά κατά πολύ πολλές από τις υπάρχουσες μεθόδους και επιτρέπει την ανίχνευση ακόμη και των παραμικρών αλλαγών στα επίπεδα κορτιζόλης.

Επιπλέον, η συσκευή έχει εξαιρετική απόδοση σε ένα ευρύ φάσμα συγκεντρώσεων κορτιζόλης, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε διάφορες ανάγκες, από την παρακολούθηση των καθημερινών διακυμάνσεων του στρες έως τη διάγνωση διαταραχών που σχετίζονται με αυτό.

Πώς θα χρησιμοποιηθεί στο μέλλον

«Η ομάδα μας δημιούργησε μια απλή, χαμηλού κόστους συσκευή μέτρησης της κορτιζόλης, που ανιχνεύει μόρια κορτιζόλης σε συγκέντρωση 3 χιλιάδες φορές χαμηλότερη από το φυσιολογικό εύρος κορτιζόλης στο αίμα μας. Αυτό καθιστά τη συσκευή μας κατάλληλη για εμπορική χρήση», αναφέρει ο Dr Qiuchen Dong, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης και επίκουρος καθηγητής στο XJTLU.

Για τους επαγγελματίες υγείας, το εργαλείο αυτό θα μπορούσε να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με το εξατομικευμένο άγχος των ασθενών, επιτρέποντας πιο αποτελεσματικές στρατηγικές θεραπείας. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί στη διαχείριση καταστάσεων όπως το σύνδρομο Cushing ή τη νόσο του Addison, όπου κυριαρχούν μη φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης.

Οι ερευνητές ευελπιστούν ότι η ανακάλυψή τους θα ενσωματωθεί σε φορητές συσκευές (τύπου smartwatch), καθιστώντας την παρακολούθηση του στρες προσβάσιμη και βολική για όλους. Βέβαια, για κάτι τέτοιο θα χρειαστούν ακόμη αρκετά χρόνια ερευνών, αλλά το πρώτο βήμα έγινε και είναι πολύ ελπιδοφόρο!