ΣΙΚΕΛΙΑ: ΓΙΑΤΙ ΑΞΙΖΕΙ ΝΑ ΠΑΣ ΤΑΞΙΔΙ ΣΤΗΝ ΠΙΟ «ΑΝΑΡΧΗ» ΠΛΕΥΡΑ ΤΗΣ ΙΤΑΛΙΑΣ

Ένα σύντομο ταξίδι στη Σικελία με «ορμητήριο» την Κατάνια γίνεται αφορμή για τη δημιουργία ενός σύντομου τουριστικού οδηγού με έμφαση στις ανατολικές ακτές του νησιού. Ένας οδηγός που εμπνέεται από τα λόγια του συγγραφέα Gabriel García Márquez: «το να πας στη Σικελία είναι καλύτερο από το να πας στο φεγγάρι».

Η Ιταλία είναι ένας πολύ δημοφιλής ταξιδιωτικός προορισμός. Όπως θα έχεις ακούσει, όμως, τόσο από άτομα που την επισκέφθηκαν όσο και από ντόπιους, ο Βορράς και ο Νότος είναι δύο τελείως διαφορετικά μέρη. Η δε Σικελία είναι μια κατηγορία από μόνη της!

Με τον χαρακτηρισμό «το νησί των αντιθέσεων» να τη συνοδεύει, η Σικελία προσφέρει ένα ευρύ φάσμα εμπειριών. Οι βραχώδεις ηφαιστειακές ακτές εναλλάσσονται στο τοπίο με τις λευκές αμμώδεις παραλίες και οι αρχιτεκτονικοί θησαυροί του αρχαίου κόσμου με τα σύγχρονα πολυτελή resorts και τα γοητευτικά αγροκτήματα.

Τα τελευταία χρόνια το νησί δικαιολογημένα έχει κατακτήσει μια θέση στις λίστες με τους πιο όμορφους τουριστικούς προορισμούς. Οι αρχαίοι ελληνικοί και ρωμαϊκοί χώροι, τα ειδυλλιακά τοπία και η έντονη ενέργεια της περιοχής, σε συνδυασμό με μεγάλες κινηματογραφικές επιτυχίες, όπως το παλιό αλλά κλασικό «Godfather» και το πρόσφατο «White Lotus» που διαδραματίζεται σε πολυτελές θέρετρο στην Ταορμίνα, κατάφεραν να τραβήξουν πλήθος κόσμου και σε αυτή τη μεριά της Ιταλίας.

Οι λόγοι για να επισκεφθείς τη Σικελία είναι πολλοί. Ένα πρόσφατο ταξίδι στην ανατολική μεριά του νησιού με έκανε να γράψω τα σημεία εκείνα που δεν πρέπει να χάσει κανείς αλλά και τι να προσέξει αν αποφασίσει να κάνει ένα ταξίδι εκεί.

Το ηφαίστειο Αίτνα στη Σικελία μέσα από τα ερείπια αρχαίου αμφιθεάτρου στην Ταορμίνα. iStock

Ένα ταξίδι με «ορμητήριο» την Κατάνια

Κάποιος μπορεί να απογοητευτεί από το γεγονός ότι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σικελίας δεν έχει την ρομαντική ατμόσφαιρα άλλων παραθαλάσσιων οικισμών της χώρας. Η πόλη είναι περισσότερο βιομηχανική, πράγμα που μπορεί να καταλάβει κανείς από τις πρώτες κιόλας μέρες.

Μια πρώτη επαφή με την Κατάνια, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Σικελίας μετά το Παλέρμο, δημιουργεί την αίσθηση μιας πόλης μέσα στο χάος, τον θόρυβο και την αναρχία. Οι λοφίσκοι με τα σκουπίδια στον δρόμο και τα βιαστικά μηχανάκια συνθέτουν ένα μοναδικό σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από κινηματογραφική παραγωγή.

Η Κατάνια, όμως, «έχει μια ισχυρή μαγνητική έλξη», όπως γράφει στον οδηγό της πόλης το Lonely Planet. «Μια πόλη γεμάτη με cool μπαρ και μπαρ με μια ωμή, ακατέργαστη και αυθεντική ατμόσφαιρα, άφθονη ενέργεια και ένα γήινο πνεύμα που έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον αριστοκρατικό αέρα του Παλέρμο».

Στην πόλη υπάρχουν κρυμμένα και φανερά διαμαντάκια, όπως η πλατεία «Piazza del Duomo» και το ορόσημο «Palace of the Elephants», ο Καθεδρικός ναός της Αγίας Αγάθης («Basilica Cattedrale di Sant'Agata»), το θέατρο «Massimo Bellini» και το ελληνικό-ρωμαϊκό θέατρο («Parco Archeologico Greco Romano di Catania»). Επίσης, απαραίτητη είναι μια βόλτα στην ψαραγορά στην πλατεία «Piazza Alonzo di Benedetto» και τον κεντρικό δρόμο «Via Etnea» με τα μαγαζιά και τις καφετέριες.

Η «Piazza del Duomo» στην Κατάνια. iStock

Εκπληκτικοί αρχαιολογικοί χώροι

Η ύπαρξη αρχαίων πολιτισμών είναι φανερή σε όλη τη Σικελία – άλλος ένας πολύ καλός λόγος να επισκεφτείς το νησί. Η Σικελία φιλοξενεί μερικά από τα καλύτερα διατηρημένα παραδείγματα ελληνικών και ρωμαϊκών ναών, κατασκευών και έργων τέχνης στον κόσμο.

Στη νοτιοανατολική ακτή της, στην –κάποτε ελληνική– πόλη Συρακούσες ένα τεράστιο αμφιθέατρο που χτίστηκε γύρω στον 5ο αιώνα π.Χ. χρησιμοποιείται ακόμα για θεατρικές παραστάσεις. Στην Ορτυγία, μια μικρή νησίδα, βρίσκονται τα ερείπια του ναού του Απόλλωνα, που χτίστηκε τον 7ο αιώνα π.Χ. Λίγο βορειότερα, στην Ταορμίνα, στην κορυφή του λόφου, υπάρχει το Teatro Greco, που χρονολογείται από τον 3ο αιώνα π.Χ.

Ντόπιες αλμυρές και γλυκιές λιχουδιές της Σικελίας

Όσον αφορά το φαγητό, η Σικελία δεν θα μπορούσε φυσικά παρά να έχει τη δική της γαστρονομική κουλτούρα. Στα μενού των περισσότερων εστιατορίων θα βρείτε φρέσκα, νόστιμα θαλασσινά, γευστικά ζυμαρικά καθώς και το διάσημο σνακ «arancini», δηλαδή τηγανητές μπάλες ρυζιού γεμισμένες με διαφορετικά υλικά. Το πιάτο ζυμαρικών «Pasta alla Norma» είναι τυπικό πιάτο της ευρύτερης περιοχής, με καταγωγή από την Κατάνια, και περιλαμβάνει ντομάτα, μελιτζάνα και αλμυρό τυρί ρικότα – ένα βασικό συστατικό της κουζίνας της Σικελίας.

Το διάσημο σνακ «arancini» της Σικελίας. iStock

Σε πιτσαρίες όπως η «Eat Pizzeria» και η «Sleto Pizzeria & Hamburger» στο κέντρο της Κατάνια θα βρείτε, επίσης, τεράστια ποικιλία από ντόπιες πίτσες, οι οποίες έχουν το δικό τους ξεχωριστό ύφος.

Δεν θα μπορούσε κανείς να φύγει από τη Σικελία χωρίς να δοκιμάσει τα πιο νόστιμα «cannoli», αρτοσκευάσματα από τηγανητή ζύμη σε σχήμα σωλήνα, γεμιστά με μια γλυκιά, κρεμώδη γέμιση που συνήθως περιέχει ρικότα. Τα αμύγδαλα, τα φιστίκια και τα εσπεριδοειδή της Σικελίας θα τα δείτε επίσης σε διάφορα επιδόρπια, όπως και το ιταλικό «gelato».

Ακόμη, η περιοχή φημίζεται για τα κρασιά της, τα οποία καλλιεργούνται στις εύφορες ηφαιστειακές πλαγιές της Αίτνας, ενώ μια «value for money» επιλογή για μπίρα είναι η «Birra Messina» που σερβίρεται στα περισσότερα εστιατόρια.

Μια βόλτα στην Αίτνα

Από την Κατάνια μπορείς να δεις την επιβλητική Αίτνα, ένα από τα ενεργά ηφαίστεια της Ευρώπης με ύψος 3.357μ. Οι πρώτες εκρήξεις της Αίτνας χρονολογούνται πριν από περίπου 570.000 χρόνια ενώ το ηφαίστειο συγκατελέγεται στα μνημεία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, λόγω των γεωλογικών χαρακτηριστικών του που έχουν παγκόσμια σημασία.

Το ηφαίστειο είναι ορατό τόσο από τον κεντρικό δρόμο της πόλης «Via Etnea» ενώ αν θέλει κανείς να απολαύσει μια θέα 360 μοιρών συνιστούμε την επίσκεψη στην εκκλησία «Church of San Nicolò l'Arena». Οι λάτρεις της φύσης μπορούν να εξερευνήσουν από κοντά το ηφαίστειο κάνοντας πεζοπορία.

Το ενεργό ηφαίστειο Αίτνα στις ανατολικές ακτές της Σικελίας. iStock

Εκδρομή στα ανατολικά παράλια της Σικελίας

Από την Κατάνια μπορείτε να κάνετε μονοήμερες εκδρομές σε πολλές περιοχές της ανατολικής ακτής. Στο νότο, οι Συρακούσες και το Νότο απέχουν περίπου 67χλμ και 93χλμ, αντίστοιχα ενώ στον Βορρά η Ταορμίνα απέχει περίπου 55χλμ και η Μεσσήνη 97χλμ, δηλαδή περίπου 1,5 ώρα με το αυτοκίνητο. Αν έχετε χρόνο μπορείτε να οργανώσετε μια μονοήμερη εκδρομή ακόμα και μέχρι την πρωτεύουσα της Σικελίας, το Παλέρμο, που απέχει περίπου 2,5 ώρες με το αυτοκίνητο.

Προσοχή στους οδηγούς

Κράτησα αυτό το tip για το τέλος! Η Κατάνια ήταν το μέρος που με έκανε να δω αυτοπροσώπως ότι υπάρχει πιο άναρχη οδήγηση από αυτή στη Νάπολη ή την Κωνσταντινούπολη. Είτε είστε με τα πόδια είτε νοικιάσετε αμάξι, να θυμάστε ότι οι ντόπιοι στην Κατάνια κορνάρνουν με το παραμικρό, συνήθως δεν τηρούν τα «STOP» ενώ τα μηχανάκια προσπερνούν –κατά κανόνα θα έλεγε κανείς– από δεξιά.