ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΚΑΡΔΙΑΚΟ ΣΑΡΚΩΜΑ ΠΟΥ ΣΤΟΙΧΙΣΕ ΤΗ ΖΩΗ ΤΟΥ VIRGIL ABLOH

Ο θάνατος του Virgil Abloh, σε ηλικία 41 ετών, προκάλεσε σοκ στον κόσμο της μόδας και σε όσους γνώριζαν τη δημιουργική του πορεία. Και έφερε στο προσκήνιο τη νόσο που του στοίχισε τη ζωή: το καρδιακό σάρκωμα.

Η είδηση έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στον κόσμο της μόδας: Ο πολυτάλαντος Virgil Abloh, ιδρυτής της φίρμας Off-White και καλλιτεχνικός διευθυντής της ανδρικής σειράς του οίκου Louis Vuitton, έφυγε από τη ζωή στις 28 Νοεμβρίου 2021, σε ηλικία 41 ετών.

«Για περισσότερο από δύο χρόνια, ο Virgil πάλεψε δυναμικά μια σπάνια, επιθετική μορφή καρκίνου, το καρδιακό σάρκωμα», ανέφερε η ανακοίνωση στον λογαριασμό που διατηρούσε στο Instagram. Η διάγνωση είχε γίνει το 2019. Ο ίδιος είχε επιλέξει να μην το δημοσιοποιήσει, συνεχίζοντας να δουλεύει ενώ υποβαλλόταν σε θεραπείες. Ήταν κάτι που κράτησε για τον εαυτό του και τους δικούς του ανθρώπους: τον έρωτα της ζωής του και τα δυο τους παιδιά. Σήμερα το ξέρουν όλοι.

Τo αρχηγείο της Off-White ήταν στο Μιλάνο. Τα δυο πρώτα εμπορικά καταστήματα του label δημιουργήθηκαν στο Τόκιο και το Χονγκ Κονγκ. Ακολούθησαν άλλα, που επίσης δεν ήταν στην ίδια time zone με την Ιταλία, όπως αυτά στο Τορόντο και τη Νέα Υόρκη. Παράλληλα, o Abloh τελούσε χρέη δημιουργικού διευθυντή για τον Kanye West, που μένει στο Λος Άντζελες. Στον Louis Vuitton, που έχει έδρα το Παρίσι, ανέλαβε καθήκοντα το 2018. Λάτρευε να ζει στο Σικάγο. Κάπως έτσι ήταν και τα ρούχα του: Συνδύαζαν τα πάντα.

Όταν δεν ασχολείτο με τις υποχρεώσεις που είχε στη μόδα, έκανε gigs ως DJ σε όλον τον πλανήτη. Συνήθιζε να ενημερώνει γι’ αυτά μέσω του Instagram. Εξυπακούεται πως υπήρξαν πολλές φορές που ένα βράδυ ήταν στην Ασία και το επόμενο απόγευμα σε ένα fashion show της Ευρώπης. Αυτή ήταν η ζωή του. Σε συνέντευξη του στο GQ, το 2016, όταν ήταν 35 χρόνων, είχε ομολογήσει πως περνούσε «κρίση νεανικής ζωής». Ήθελε να τα κάνει όλα και πολύ. Δυο χρόνια μετά, το όνομά του εμφανίστηκε στη λίστα με τους 100 most influential κατοίκους του πλανήτη.

Το σάρκωμα που σκοτώνει την καρδιά

Το National Cancer Institute αναφέρει ότι το αγγειοσάρκωμα αναπτύσσεται εσωτερικά των αιμοφόρων αγγείων και των λεμφαγγείων. Μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στο σώμα. Συχνότερα παρουσιάζεται στο δέρμα, στο κεφάλι και τον λαιμό. Σπάνια σχηματίζεται σε βαθύτερους ιστούς, όπως η καρδιά. Εκεί παρουσιάζεται στον δεξιό κόλπο της καρδιάς (επηρεάζει την εισροή και την εκροή αίματος) και το περικάρδιο (επηρεάσει την ικανότητα της καρδιάς να αντλεί αίμα).

Σύμφωνα με το Johns Hopkins Medicine, τo σάρκωμα ανήκει στους κακοήθεις όγκους. Γίνεται ξεκάθαρο πως ακόμα και ένας καλοήθης όγκος στην καρδιά μπορεί να απειλήσει τη ζωή του ασθενούς, με τις θεραπείες να είναι πρόκληση για τους ειδικούς και πολύ δύσκολες. Ο πρωτοπαθής καρδιακός όγκος ξεκινά από το ζωτικό όργανο. Ο δευτερογενής από άλλα μέρη και φτάνει στην καρδιά.

Στα συμπτώματα συγκαταλέγεται το πρήξιμο των ποδιών, των αστραγάλων και της κοιλιακής χώρας, όπως και η διάταση των φλεβών του αυχένα, εφόσον έχει «φράξει» τον δεξιό κόλπο. Αν είναι στο περικάρδιο, υπάρχει πόνος στο στήθος, δύσπνοια, κόπωση και τρέμουλο. Σύμφωνα με μελέτη του Stanford Health Care, εφόσον προκύψουν τα συμπτώματα, κατά 80% το καρδιακό σάρκωμα έχει εξαπλωθεί και σε άλλα μέρη του σώματος.

H Gigi Hadid και ο Abloh, ντυμένοι με Louis Vuitton, σε εκδήλωση στη Νέα Υόρκη, τον Ιούνιο του 2019. ALAMY-VISUALHELLAS.GR Jennifer Graylock

Γιατί η δουλειά του Abloh πέρασε στην ιστορία

Ο Virgil Abloh γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Ρόκφορντ του Ιλινόις, έξω από το Σικάγο, ως μέλος οικογένειας μεταναστών από τη Γκάνα. Η μητέρα του ήταν μοδίστρα και ο πατέρας του ελαιοχρωματιστής. Το αγόρι τους είχε διαρκώς απορίες για τη μόδα, το σχέδιο και τον πολιτισμό, από πολύ μικρό. Όταν τους ζήτησε την άδεια να κάνει τον DJ τα σαββατοκύριακα, τον εμπιστεύονταν αρκετά ώστε να του την δώσουν. Είχαν ζητήσει ως «αντάλλαγμα» πτυχία. Τα πήρε.

Ως τελειόφοιτος λυκείου, γνώρισε τη γυναίκα της ζωής του, τη Shannon. Εκείνη σπούδασε μάνατζμεντ και μάρκετινγκ, εκείνος πολιτικός μηχανικός, στο University of Wisconsin-Madison.

Υπάρχει ένας αστικός μύθος που θέλει να έφυγε πριν τελειώσει η αξιολόγηση της διπλωματικής του, ανήμερα της αποφοίτησής του, προκειμένου να συναντηθεί με τον τότε ατζέντη του Kanye West. Σημείωσε, σε παρακαλώ, πως τότε στο Σικάγο ο Virgil ήταν ο cool τύπος που ήξεραν όλοι και ο Kanye στην αρχή της διαδρομής του. Σύντομα άρχισαν να δουλεύουν μαζί, επί της ιδέας του ανήσυχου πνεύματος να σχεδιάσει προϊόντα για τον West -ο οποίος πάντα εκτιμούσε αυτούς που ήξεραν να κάνουν κάτι που δεν γνώριζε να κάνει ο ίδιος.

Ο Abloh συνέχισε τις σπουδές του στο Illinois Institute of Technology, από όπου πήρε μάστερ στην αρχιτεκτονική, το 2006. «Είχα σκεφτεί πως αν μπορείς να φτιάξεις το υψηλότερο κτίριο, μπορείς να σχεδιάσεις ένα κουτάλι». Όπως προσπαθούσε να μάθει πώς να σχεδιάζει κτίρια και κουτάλια, ανακάλυψε πως, αν ήθελε να κάνει μια δουλειά, αυτή ήταν να σχεδιάζει ρούχα.

Όταν ήταν φοιτητής στο IIT, στο campus έφτιαχναν ένα κτίριο. Το είχε σχεδιάσει ο αρχιτέκτονας Rem Koolhaas. Ο Koolhaas δούλευε και σε επιδείξεις των συλλογών της Prada. «Έγινε αυτός που μου δημιούργησε το ενδιαφέρον για τη μόδα και μου άνοιξε την πόρτα».

Την ίδια περίοδο άρχισε να σχεδιάζει t-shirts, ενώ έφτιαξε και το δικό του blog μόδας, το «The Brilliance». Σε αυτό είχε γράψει – προφητικά, θα έλεγες: «Στηρίζω απόλυτα τη νέα εποχή των σχεδιαστών που γίνονται ροκ σταρ». Έγινε ο μεγαλύτερος.

Το 2009, μαζί με τον West έγιναν πρακτικάριοι στον οίκο Fendi, στη Ρώμη. Όπως αποκάλυψε αργότερα ο Michael Burke (πολύ πριν γίνει CEO της Louis Vuitton), «είχα εντυπωσιαστεί με το νέο vibe που είχαν φέρει στο στούντιο. Ήταν ταραχοποιοί, με την καλύτερη δυνατή έννοια του όρου. Ο Virgil δημιουργούσε νέο λεξιλόγιο για να περιγράψει κάτι τόσο παλιό όπως είναι ο Fendi». Οι δυο φίλοι, παρέα με άλλους διάσημους φίλους τους, είχαν γίνει το hit της Paris Fashion Week εκείνη τη χρονιά. Είχαν φέρει στην εβδομάδα μόδας ανθρώπους που συνήθως δεν ήταν εκεί. Ένωσαν πολιτισμούς και γενιές.

Την ίδια χρονιά, ο Virgil παντρεύτηκε την Shannon, έπειτα από 10 χρόνια σχέσης. Μην φανταστείς πως έκανε κάποια grande πρόταση γάμου: η Shannon είχε «πετάξει» τον Virgil στο αεροδρόμιο – έφευγε επαγγελματικό ταξίδι. Όταν έφτασαν, εκείνη κατέβηκε από τη θέση του συνοδηγού για να πάρει το τιμόνι. Έξω από την πόρτα την περίμενε εκείνος. Είχε γονατίσει στο ένα πόδι. Στο γαμήλιο πάρτι, ο Virgil θέλησε να πει δυο λόγια στους καλεσμένους. «Ήταν τόσο ειλικρινή και εγκάρδια, που όλοι τη μια γελούσαν και την άλλη έκλαιγαν».

Το 2010 όταν ο West ίδρυσε το δημιουργικό πρακτορείο Donda και προσέλαβε τον κολλητό του για δημιουργικό διευθυντή. Η δουλειά του για το «Watch the Throne» του Jay Z του έδωσε μια υποψηφιότητα για Grammy. Το εξώφυλλο του album το είχε σχεδιάσει ο Riccardo Tisci, δημιουργικός διευθυντής του Givenchy. Η φήμη που κυκλοφορούσε ήταν πως ο Virgil θα γινόταν διάδοχός του. Αυτό που έγινε ήταν να φτιάξει τη δική του εταιρία, Pyrex Vision, το 2012, στη Νέα Υόρκη. Είχε αγοράσει στοκ από μπλούζες του Ralph Lauren και εκτύπωσε πάνω το Pyrex και το Νο23 – προς τιμήν του αγαπημένου του αθλητή, Michael Jordan. Κάθε μπλούζα κόστιζε 550 δολάρια. Τις είχε αγοράσει 40 δολάρια τη μία. Έναν χρόνο μετά έκλεισε την Pyrex και ίδρυσε την Off-White, μια δημιουργική πλατφόρμα που συνδύαζε το streetwear, την πολυτέλεια, την τέχνη, τη μουσική και το ταξίδι. Είχε εξηγήσει πως «το brand είναι η γκρίζα περιοχή, μεταξύ του άσπρου και του μαύρου». Δηλαδή, το Off-White.

Όπως διευκρίνισε το GQ, «εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο μια περίεργη και αποπροσανατολιστική περίοδο για τη μόδα». Μια στιγμή που τα ανδρικά ρούχα είχαν συγκεντρώσει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον της ιστορίας τους. Εκείνος είχε πει πως «οι φρουροί του συστήματος είναι τόσο τελειωμένοι». Αναφερόταν σε όλους τους δισεκατομμυριούχους με τα τέλεια κοστούμια, που παραδοσιακά άφηναν εκτός εκείνον και τους πελάτες τους. «Παιδιά μπορούν να τους βάλουν στην άκρη. Ξέρω παιδιά που έχουν τα μισά μου χρόνια και μπορούν να “σκοτώσουν” ένα brand, αν το θελήσουν».

Το 2014, έκανε γυναικεία συλλογή και εμφάνισε τις δημιουργίες του στην Paris Fashion Week. Έκανε sold out, αφότου εμφανίστηκε η Beyoncé να φορά ένα φούτερ του, σε video της Nicki Minaj. Την ίδια χρονιά, η Off-White ήταν μεταξύ των φιναλίστ για το βραβείο νέων σχεδιαστών της LVMH. Δεν το πήρε. Δεν έσκασε.

Το 2016 προχώρησε στο opening του πρώτου concept store, στο Τόκιο, και παρουσίασε τα πρώτα έπιπλα που έφεραν την υπογραφή του, στο Μιλάνο. Ακολούθησε η συνεργασία του με τον Ιάπωνα καλλιτέχνη Takashi Murakami και αυτές με διάφορους κολοσσούς ενδυμάτων και υποδημάτων (όλων των ειδών, από Jimmy Choo μέχρι Nike), πριν την πρόσληψή του από τον Louis Vuitton. Διαδέχτηκε σε αυτήν τον μέντορά του, Kim Jones. Τους πρώτους μήνες, οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 20%.

Από την επίδειξη Louis Vuitton F/W 2019-2020, στο Παρίσι. Frédéric VIELCANET-ALAMY-VISUALHELLAS.GR

Το 2019 έργα του εκτέθηκαν στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης στο Σικάγο και κυκλοφόρησαν τα προϊόντα που ήταν αποτέλεσμα της συνεργασίας του με την ΙΚΕΑ. Το Δεκέμβριο εκείνου του έτους είχε προβλέψει τη στροφή από το streetwear στο vintage, μέσα στο 2020. Παρ’ όλα αυτά, τον Μάρτιο του 2020 παρουσίασε τη συνεργασία του με τον Ιάπωνα Nigo, σχεδιαστή streetwear. Πριν καλωσορίσει ο πλανήτης του 2021 είχε ήδη δημιουργήσει το ταμείο υποτροφιών «Post-Modern», για Αφροαμερικανούς φοιτητές.

Όταν τον ρωτούσαν τι είναι τελικά, απαντούσε «καλλιτέχνης» και «maker». Μια εκ των βασικών του αρχών ήταν πως «ένα νέο σχέδιο, μπορεί να δημιουργηθεί με αλλαγή του πρωτότυπου κατά μόλις 3%». Είχε χαρακτηρίσει αυτή την προσέγγιση, ως «ειρωνική αποστασιοποίηση». Δεν ήταν λίγοι εκείνοι που τον κατηγόρησαν για «κλοπή». Δεν τον ένοιαζε. Συνέχισε να ταράζει τα λιμνάζοντα ύδατα και εν τέλει, επαναπροσδιόρισε τη μόδα.