ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΞΕΡΕΙΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΞΥΛΙΤΟΛΗ ΠΟΥ ΥΠΑΡΧΕΙ ΣΧΕΔΟΝ ΟΠΟΥ ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ ΖΑΧΑΡΗ

Η ξυλιτόλη είναι από τις ουσίες που καταναλώνουμε σε καθημερινή βάση, κι όμως δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα γι' αυτή.

Την επόμενη φορά που θα πάρεις να μασήσεις μια τσίχλα χωρίς ζάχαρη, ρίξε μια ματιά στη λίστα των συστατικών που αναγράφονται στη συσκευασία. Πιθανότατα ένα από αυτά θα είναι ξυλιτόλη, η οποία έχει την ίδια γλυκιά γεύση με τη ζάχαρη, αλλά λιγότερες θερμίδες και αμελητέα επίδραση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και στην ινσουλίνη.

Είναι αυτές ακριβώς οι ιδιότητές της που την κάνουν ένα από τα δημοφιλέστερα υποκατάστατα της ζάχαρης. Περιέχεται σε τσίχλες, καραμέλες και επεξεργασμένα τρόφιμα με την ένδειξη «χωρίς ζάχαρη», τα οποία απευθύνονται ειδικά στα άτομα που πάσχουν από διαβήτη. Η ξυλιτόλη υπάρχει, επίσης, σε οδοντόκρεμες, στοματικά διαλύματα και άλλα προϊόντα στοματικής φροντίδας.

Τι είναι πραγματικά αυτή η ουσία που καταναλώνουμε σε καθημερινή, όπως φαίνεται, βάση; Μήπως έχει κάποιες παρενέργειες που θα έπρεπε να γνωρίζουμε;

Τι είναι η ξυλιτόλη και γιατί υπάρχει σχεδόν παντού;

Η ξυλιτόλη είναι μία φυσική αλκοόλη σακχάρου που εντοπίζεται (σε ίχνη) σε πολλά φρούτα και λαχανικά (π.χ. δαμάσκηνα, φράουλες, κουνουπίδι, σπανάκι), ενώ μπορεί να προκύψει από την επεξεργασία του ξύλου κάποιων δέντρων (π.χ. της σημύδας) ή μιας φυτικής ίνας που λέγεται ξυλάνη. Επιπλέον, μικρή ποσότητα ξυλιτόλης «κατασκευάζει» ο ίδιος ο οργανισμός μας όταν μεταβολίζει υδατάνθρακες.

Αν θες να αντικαταστήσεις με αυτή τη ζάχαρη, θα τη βρεις να πωλείται συσκευασμένη στο εμπόριο. Έχει νόημα να το κάνεις; Αυτό που έχει σίγουρα νόημα είναι να καταναλώνεις λιγότερη ζάχαρη, η οποία συνδέεται με κάποια από τα σοβαρότερα προβλήματα υγείας.

iStock

Η ξυλιτόλη θεωρείται, σύμφωνα με το Harvard Health Publishing, μία καλή εναλλακτική γιατί:

– Έχει λιγότερες θερμίδες και υδατάνθρακες από τη ζάχαρη

Αν προσέχεις το βάρος σου και τα επίπεδα σακχάρου σου, είναι προτιμότερο να καταναλώνεις ξυλιτόλη, αφού περιέχει περίπου 2,4 θερμίδες ανά γραμμάριο (συγκριτικά με τις 4 θερμίδες που περιέχει η αντίστοιχη ποσότητα ζάχαρης). Έτσι, γίνεται μια καλή εναλλακτική για όσους θέλουν να μειώσουν την πρόσληψη υδατανθράκων, όπως τα άτομα με διαβήτη και μεταβολικό σύνδρομο.

– Δεν προκαλεί απότομη αύξηση του σακχάρου στο αίμα

Ο γλυκαιμικός δείκτης της ξυλιτόλης, δηλαδή το πόσο γρήγορα ανεβάζει το σάκχαρο στο αίμα, είναι μικρός, δηλαδή 7, συγκριτικά τουλάχιστον με τη ζάχαρη, που είναι 60. Συνεπώς, διατηρεί σχετικά σταθερή την ενέργεια στον οργανισμό, αντί να την εκτινάσσει και μετά να τη βυθίζει απότομα.

– Είναι ωφέλιμη για τα δόντια

Έχει βρεθεί πως η ξυλιτόλη μπορεί να αποτρέπει τη φθορά των δοντιών μειώνοντας τον αριθμό των βακτηρίων στο στόμα. Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στην Journal of International Society of Preventive & Community Dentistry, χρησιμοποιώντας καθημερινά 5-10 γραμ. προϊόντων που περιέχουν ξυλιτόλη (όπως οι καραμέλες, οι τσίχλες, η οδοντόκρεμα, το οδοντικό διάλυμα) μπορεί να συμβάλουμε σημαντικά στην αποτροπή των σφραγισμάτων, συγκριτικά με προϊόντα που δεν περιέχουν ξυλιτόλη.

Έχει παρενέργειες η ξυλιτόλη;

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν παρατηρούν παρενέργειες από τη συστηματική κατανάλωση ξυλιτόλης. Ωστόσο, ενδέχεται σε κάποιους να εμφανιστούν πεπτικά προβλήματα όπως αέρια, φούσκωμα και διάρροια, εάν την καταναλώσουν σε μεγάλη ποσότητα. Στην περίπτωση αυτή, η κατανάλωση της ξυλιτόλης πρέπει να μειωθεί.

Επιπλέον, στα άτομα που υποφέρουν από σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) συνήθως συνιστάται να αποφεύγουν εντελώς τις αλκοόλες ζάχαρης. Αν αντιμετωπίζετε εντερικές διαταραχές, έχει νόημα να ακούσετε επ’ αυτού την άποψη του γιατρού σας.